Красный свет. Осталось всего тридцать секунд до смены сигнала. Обычно эти секунды для меня — время нервного ожидания, когда я начинаю стучать пальцами по рулю и злиться на всё, что медленно движется вокруг. Но сегодня было иначе. Эти тридцать секунд тянулись бесконечно, и казалось, что весь мир застыл в одном моменте.
На другой стороне улицы стояла она. Катя. Моя бывшая.
С тех пор как я покинул её жизнь, прошло семь лет. Я ушёл, оставив за собой пустую квартиру, долги и её — без предупреждения. А вот теперь… она. В элегантном пальто, с идеальной прической, которую, наверное, можно было бы купить за ползарплаты. Неужели это она? Наверное, мне показалось.
Я моргнул, снова посмотрел — и нет, это точно она. Лицо немного изменилось, стала чуть стройнее, уверенности стало больше, прическа новая… но те глаза, я бы их узнал везде.
Осталось двадцать секунд.
Мне интересно, она меня заметила? Я взглянул на своё отражение в зеркале. Не самое лучшее зрелище: уставшее лицо, шрам от бессонных ночей, щетина и залысины, которых не было раньше — последствия долгих лет отчуждения.
Пятнадцать.
Вдруг в памяти всплыл тот момент, когда мы познакомились. Вечеринка в университете. Она — серьёзная студентка с книгами, я — самоуверенный парень, мечтающий о высоких целях, которые так быстро рухнули, как пузырь.
— Привет, — сказала она мне тогда. — Ты почему не танцуешь?
— Жду, когда появится самая красивая девушка, — вырвалось у меня, и я не мог поверить, что сказал это вслух.
— Ну и?.. Нашёл? — улыбнулась она, и я понял, что потерян.
Десять.
Потом была свадьба, съёмная квартира, её постоянные слова “Давай копить на что-то”, а я всегда отвечал “Завтра, обещаю”. Её вера в нас, моё бездействие. Терпение с её стороны и моя слабость. В конце концов, я просто ушёл. Без объяснений, без денег. Оставил записку: “Мне нужно время”.
Пять.
Она повернулась ко мне. Наши глаза встретились.
Три… два… один…
Загорелся зелёный.
Сзади кто-то нажал на клаксон, и я машинально поехал, но тут же притормозил, прижался к обочине, остановившись почти рядом с ней. Опустил стекло. Сердце билось так, как если бы я снова встречал её впервые.
— Привет, — едва выдавил я. Голос звучал хрипло и неуверенно.
Катя посмотрела на меня спокойно, без удивления. Как будто ожидала этой встречи, или, может быть, я не заслуживал даже удивления.
— Привет, Олег, — произнесла она, не меняя интонации. — Не думала, что увижу тебя ещё раз.
— Я… — всё, что хотел сказать, не подходило. «Прости», «ты изменилась», «как ты?» — всё это казалось ненастоящим, фальшивым. — Может, выпьем кофе? Поговорим?
Она немного наклонила голову:
— А зачем? Думаешь, я хочу слушать твои извинения после стольких лет?
— Не для извинений, — поспешно ответил я. — Просто поговорить.
Она задумалась, и на её лице мелькнуло сомнение.
— Десять минут, — сказала она, наконец. — У меня встреча через полчаса.
Мы зашли в маленькое кафе. Я заказал кофе, она выбрала чай.
— Ты… выглядишь замечательно, — сказал я.
— Без клише, пожалуйста, — поморщилась она. — Говори, зачем пришёл.
Я глубоко вдохнул.
— Я тысячу раз представлял, как эта встреча будет выглядеть. — Я провёл рукой по подбородку. — Ты была права. Я вел себя как трус. Эгоист. Подлец.
— Это не новость, — она пожала плечами, отпивая чай. — Но всё равно приятно слышать.
— Как ты пережила это? Когда я ушёл?
— После того, как ты исчез? — спросила она спокойно. — Это было трудно. Я осталась без ничего. Жила у подруги. Работала без передышки. Каждый день была борьба.
Мне стало стыдно.
— Я не заслуживаю прощения…
— Ты прав, — прервала она меня. — Но, знаешь, Олег, я тебе всё равно благодарна.
Я был в замешательстве.
— Благодарна?
— Да. Если бы ты не ушёл, я бы не узнала, на что я способна. Не открыла бы свой бизнес. Не встретила бы нужных людей. Не стала бы собой.
— Своё дело?.. — я был потрясён.
— Да. Ты помнишь, как я мечтала о книжном кафе? Ты смеялся тогда. А теперь у меня три таких и четвёртое на подходе.
Я не знал, что сказать. Та самая Катя, которая боялась даже звонить в ЖЭК, теперь — владелица бизнеса.
— Рад за тебя, — сказал я тихо.
— Зачем ты подошёл?
Я пожал плечами:
— Не знаю. Хотел убедиться, что у тебя всё хорошо. Или, может, чтобы ты увидела, как мне плохо без тебя.
— И как, плохо? — в её голосе не было ни насмешки, ни сочувствия.
— Да. Всё разрушено. Работа, которую я ненавижу. Съёмная квартира с подозрительным владельцем. И одиночество.
Она усмехнулась.
— Карма.
— Справедливо, — ответил я.
Молчание. За окном лил дождь.
— Мне пора, — она взглянула на часы. — Встреча.
— Конечно.
Мы вышли, она открыла зонт, цвета бургунди, как ей всегда нравилось.
— Рад был тебя увидеть, — сказал я.
— И я. Береги себя, Олег.
Она повернулась, и я крикнул ей в спину:
— Катя! Можно вопрос?
— Да?
— Ты счастлива?
Она остановилась, долго смотрела на меня. Дождь усиливался, но я стоял, промокая до костей.
— Да. А ты?
Я вздохнул.
— Работаю над этим.
Она кивнула.
— Удачи.
И ушла, растворившись в дожде. А я остался стоять, смотря ей вслед и впервые за долгое время ощущая что-то настоящее.
Я вытащил телефон и набрал номер начальника:
— Привет. Я ухожу.
Прошло три месяца. Я сидел в кафе, наблюдая, как бариста готовит капучино. Четвёртое кафе её сети только что открылось. На двери висела табличка.
Я оказался здесь случайно. После собеседования. Учился на веб-разработчика. В тридцать семь лет. Было страшно, но я шёл вперёд.
Колокольчик зазвонил. Вошла Катя. С папкой, уверенная и деловая.
Она увидела меня и остановилась.
— Ты следишь за мной?
— Это случайность. Я просто проходил мимо.
Она замолчала, потом спросила:
— Как прошло собеседование?
— Неплохо. Но конкуренция жесткая. Эти двадцатилетние с пятю дипломами…
— А ты теперь в другой сфере?
— Да. Хочу заниматься тем, что не вызывает отвращения.
Она долго смотрела на меня, потом сказала:
— У меня вакансия. Нужен человек для сайта и каталога.
— Ты предлагаешь мне работу?
— Может быть. Но я строгий начальник. Без поблажек.
— Почему?
— Это второй шанс. Или твоё искупление.
Она протянула визитку.
— Подумай.
И пошла к стойке.
Я остался сидеть, глядя на визитку. Иногда жизнь даёт не то, что мы хотим, а то, что нам нужно.
Я сохранил номер и добавил его в контакты. Допил кофе. Вышел под дождь. И впервые почувствовал: может быть, однажды я тоже скажу «да» на вопрос «ты счастлив?»
Но это уже будет совсем другая история.