овещание…
– Конечно, – процедила я, проходя мимо него в ванную. – Совещание с нашей очаровательной учительницей английского.
Захлопнув дверь, я пустила воду на полную мощность, чтобы заглушить его оправдания. Слёзы лились ручьём, а руки предательски тряслись. Но теперь я понимала – Наташа была лишь вершиной айсберга.
Случайная встреча в супермаркете раскрыла ещё одну тайну. Там я столкнулась с МARIей – женой его бизнес-партнёра. Она без стеснения выбирала его любимый коньяк. Заметив меня, только презрительно улыбнулась и демонстративно положила бутылку в корзину.
В тот же вечер я позвонила Кате:
– Катюша, нам нужно поговорить. Приезжай, пожалуйста. Это важно.
Через час она была дома. Встретила её на пороге – осунувшаяся, с заплаканными глазами. Дочь молча обняла меня и прошла внутрь.
– Папы нет? – спросила она, оглядывая пустую прихожую.
– Уехал к Марии, – горько усмехнулась я. – Только он думает, что я всё ещё ничего не знаю.
Мы просидели на кухне до самого утра. Я рассказала ей всё: и про сообщения в телефоне, и про секретные счета, и про двойную жизнь Андрея. Катя слушала молча, лишь скулы ходили ходуном – как у отца, когда он сердился.
– Мам, ты ведь понимаешь, что так продолжаться не может? – наконец произнесла она. – Ты всегда говорила мне, что нельзя позволять унижать себя. А сейчас… Сейчас ты даёшь ему право тебя растоптать.
– Да, доченька, я знаю… – прошептала я.
Той ночью я не сомкнула глаз, сидя в темноте в своём кресле. Андрей вернулся под утро – от него пахло коньяком и незнакомыми духами. Щёлкнул выключатель.
– Господи! – вздрогнул он, увидев меня. – Почему не спишь?
– Ждала тебя. Нам нужно серьёзно поговорить.
– Сейчас? – нервно глянул на часы. – Уже пять утра…
– Именно сейчас. Присядь.
Он тяжело опустился напротив, избегая моего взгляда. В утреннем полумраке его черты казались незнакомыми, словно передо мной сидел совершенно другой человек.
– Я знаю всё, Андрей, – мой голос дрожал, но я заставила себя продолжить. – Про Наташу. Про Марию. Про тайные счета.
Его тело сотряслось, будто от удара:
– Какие глупости… Ты что, следила за мной?
– А как иначе узнать правду? – говорила я тихо, но внутри всё кипело. – Ты бы сам признался? Рассказал, как превратил нашу жизнь в бесконечную ложь?
– Лена, дорогая, позволь объяснить…
– Объяснить? – вскочила, не в силах больше сдерживаться. – Что ты можешь объяснить? Как двадцать пять лет смотрел мне в глаза и врал? Как я ждала тебя с этих твоих «совещаний», пока ты развлекался с другими женщинами? Как верила каждому твоему слову, а ты… просто предавал меня снова и снова!
– Это не так! – он тоже поднялся, протягивая ко мне руки. – Я люблю только тебя, честное слово! Ты единственная…
– Любишь? – выдавила смешок, больше похожий на всхлип. – Андрей, ты даже не представляешь, что такое настоящая любовь. Любовь – это уважение, верность, честность. А ты… ты всего лишь трус, который никогда не был достоин называться мужчиной.
– Лена, прости меня, – шагнул ближе, пытаясь обнять. – Я всё исправлю, клянусь! Это была ошибка…
– Не смей меня трогать! – оттолкнула его руки. – Ошибка? Нет, Андрей. Ошибка – это случайность. А ты сознательно предавал меня годами. С разными женщинами. Прятал деньги. Лгал мне в глаза. И знаешь, что самое страшное? – посмотрела ему прямо в глаза. – Ты даже не чувствуешь своей вины. Ты просто боишься последствий разоблачения.
– Что ты хочешь? – его голос прозвучал каким-то обречённым, он медленно опустился обратно в кресло. – Денег? Я готов всё отдать, только не надо скандала…
– Вот оно что, – покачала я головой, глядя на него с жалостью. – Ты действительно думаешь, что меня волнуют твои деньги? Нет, дорогой. Я хочу совсем другого. Чтобы ты ушёл. Прямо сейчас. Собрал свои вещи и исчез из моей жизни. К кому – мне безразлично. К Наташе, к Марии… Это уже не имеет значения. Просто уходи.
– Но ведь это наш дом… – попытался возразить он, но голос предательски дрогнул.
– Был нашим. Теперь это мой дом. И не беспокойся насчёт документов – уже завтра мой адвокат свяжется с тобой по поводу развода.
– У тебя есть адвокат? – он побледнел ещё больше.
– А ты думал, что я буду валяться в слезах и умолять остаться? – горько рассмеялась я. – Эти времена давно прошли. Теперь я намерена жить своей жизнью. Без лжи. Без предательства. Без тебя.
Он сидел, опустив голову, словно стараясь собраться с мыслями. Я же смотрела на него и понимала: передо мной совершенно чужой человек. Андрей, которого я когда-то любила, умер давным-давно. Этот же был лишь призраком того мужчины.
Андрей молча начал собирать свои вещи. Только у выхода он обернулся, будто собираясь сказать что-то важное, но я холодно отвернулась к окну. Щелчок замка разорвал тишину, подобно выстрелу.
Я так и стояла у окна, наблюдая, как его машина исчезает за поворотом. Внутри царила пустота – ни боли, ни слёз, лишь странное оцепенение. Четверть века… Двадцать пять лет нашей совместной жизни… И вот так всё закончилось.
– Мам? – тихий голос Кати нарушил тишину. – Как ты?
– Не знаю, – честно ответила, не оборачиваясь. – Просто… не знаю.
Дочь подошла и обняла меня сзади – высокая, уверенная, теперь она была выше меня. Её объятия напомнили те времена, когда она была маленькой, а я готовила ужин, стоя у плиты. Только теперь её руки казались удивительно сильными и надёжными.
– Знаешь, – нарушила я молчание, глядя на зарождающийся рассвет, – всё это время я думаю: как я могла быть такой слепой? Как позволила себе не замечать очевидного?
– Ты не была слепой, мама, – мягко ответила Катя. – Ты просто любила и верила. Это не стыдно.
Первые дни после его ухода превратились в бесконечный туман. Работа, проверка тетрадей, приготовление еды – всё шло своим чередом, но теперь для одного человека. Наташа вскоре покинула школу – говорят, нашла место в частной гимназии. Что ж, прекрасно.
Но однажды утром я проснулась с осознанием: хватит. Хватит жить воспоминаниями. Хватит оплакивать то, чего уже нет.
Тот день стал переломным. Я впервые за долгое время по-настоящему взглянула на себя в зеркало. Увидела седые волосы, морщинки вокруг глаз… Но также заметила нечто новое – силу, которой раньше не замечала.
– Знаешь, – обратилась я к своему отражению, – кажется, жизнь только начинается.
Я записалась в бассейн – давно хотела научиться плавать, но всё откладывала «на потом». Записалась на курсы английского – теперь я стала частью группы, где никто не знал меня как «жену Андрея». Впервые за много лет я снова стала просто Еленой – женщиной, которая заново учится жить.
Когда Андрей пытался откупиться деньгами, предлагая крупные суммы, я твёрдо отказалась. Моей учительской зарплаты хватало на жизнь, а покупать своё самоуважение за материальные блага было ниже моего достоинства.
– Мам, ты сегодня какая-то другая, – отметила Катя, заехав ко мне спустя три месяца после развода. – Такая светящаяся…
Я улыбнулась, разливая чай:
– Знаешь, сегодня одна моя ученица, Машенька из пятого «Б», написала потрясающую вещь в сочинении. Она сказала: «Когда мир рушится, это не конец. Это начало нового мира – твоего собственного».
– Мудрая девочка, – сказала Катя, сжимая мою руку.
– Да, – кивнула я, глядя на весеннее солнце, играющее на ветвях деревьев за окном. – Понимаешь, я только сейчас осознала: нельзя построить счастье на лжи. И нельзя потерять себя, растворившись в другом человеке. Каждый из нас должен быть полноценным сам по себе.
В тот вечер я достала старый фотоальбом. Свадебные фотографии, рождение Кати, отпуска, праздники… Я не стала его прятать или выбрасывать. Это тоже часть моей жизни, моей истории. Но теперь я знала наверняка: лучшие страницы ещё впереди. И их я напишу сама.